ตับ 1

ตับเป็นอวัยวะที่ใหญ่ที่สุดในร่างกาย โดยเฉลี่ยแล้วจะมีน้ำหนักประมาณ 1.37 กิโลกรัมในวัยผู้ใหญ่ อวัยวะนี้มีความสำคัญต่อกระบวนการเผาผลาญ การล้างพิษ และระบบภูมิคุ้มกันของร่างกาย หากตับทำงานไม่ได้ คนเราก็ไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้

ตำแหน่งของตับส่วนใหญ่จะอยู่ที่ส่วนบนขวาของช่องท้อง ใต้กะบังลม ส่วนหนึ่งของตับยังอยู่ที่ช่องท้องส่วนบนซ้ายเช่นกัน

หน้าที่หลักของตับคือกระบวนการเผาผลาญของร่างกาย ซึ่งรวมถึง:

• สลายหรือแปลงสารบางชนิด

• ปรับสมดุลการเผาผลาญพลังงานโดยแปลงไกลโคเจนเป็นกลูโคสและเก็บกลูโคสส่วนเกินโดยแปลงไกลโคเจนเป็นไกลโคเจน

• ทำให้สารพิษมีอันตรายต่อร่างกายน้อยลงและกำจัดออกจากกระแสเลือด

ตับทำเช่นนี้โดยรับเลือดที่มีสารอาหารจากอวัยวะย่อยอาหารผ่านหลอดเลือดดำที่เรียกว่าหลอดเลือดดำพอร์ทัลของตับ(hepatic portal vein)

เซลล์ตับจำนวนมากซึ่งเรียกว่า hepatocytes จะรับและกรองเลือดนี้ เซลล์เหล่านี้ทำหน้าที่เป็นศูนย์คัดแยกขนาดเล็ก โดยกำหนด:

• สารอาหารใดที่ควรได้รับการประมวลผล

• สิ่งใดที่ควรเก็บไว้

• สิ่งใดที่ควรขับออกทางอุจจาระ

• สิ่งใดที่ควรกลับเข้าสู่เลือด

ตับจะจัดเก็บวิตามินที่ละลายในไขมัน รวมถึงแร่ธาตุ เช่น ทองแดงและเหล็ก โดยจะปล่อยออกมาหากร่างกายต้องการ นอกจากนี้ยังช่วยย่อยไขมันในอาหารของบุคคลนั้นอีกด้วย โดยจะเผาผลาญไขมันหรือปลดปล่อยไขมันออกมาเป็นพลังงาน

ตับยังผลิตน้ำดีประมาณ 800 ถึง 1,000 มิลลิลิตรต่อวัน น้ำดีนี้จะถูกขนส่งผ่านท่อน้ำดีซึ่งในที่สุดจะรวมเข้าด้วยกันและสร้างท่อน้ำดีร่วมที่ไหลเข้าไปในลำไส้เล็ก ลำไส้เล็กใช้น้ำดีเพื่อช่วยในการย่อยและดูดซึมไขมัน น้ำดีส่วนเกินจะถูกเก็บไว้ในถุงน้ำดี

ตับยังผลิตและย่อยโปรตีนอีกด้วย ผลพลอยได้จากการย่อยโปรตีนของกรดอะมิโนเรียกว่าแอมโมเนีย ซึ่งอาจเป็นพิษต่อร่างกายได้ ถ้ามีในปริมาณที่มาก ตับจะเปลี่ยนแอมโมเนียที่เป็นพิษให้เป็นสารที่เรียกว่ายูเรีย ตับจะปล่อยสารนี้เข้าสู่เลือดซึ่งไตจะขับออกทางปัสสาวะ ตับยังขจัดแอลกอฮอล์ออกจากเลือด รวมถึงยาหลายชนิดที่คนๆ หนึ่งรับประทานอีกด้วย

นอกจากนี้ ตับยังมีบทบาทสำคัญในด้านต่างๆ ต่อไปนี้ด้วย:

• สร้างปัจจัยของระบบภูมิคุ้มกันที่สามารถต่อสู้กับการติดเชื้อ

• สร้างโปรตีนที่รับผิดชอบในการแข็งตัวของเลือด

• สลายเซลล์เม็ดเลือดแดงที่เก่าและเสียหาย

• จัดเก็บน้ำตาลในเลือดส่วนเกินเป็นไกลโคเจน

เมื่อพิจารณาถึงทั้งหมดนี้ จะเห็นได้ง่ายว่าตับมีความสำคัญต่อสุขภาพของคนๆ หนึ่งมากเพียงใด

โครงสร้างของตับ

ตับเป็นอวัยวะที่มีรูปร่างเหมือนพระจันทร์เสี้ยว มีส่วนล่างค่อนข้างตรง ตับเอียงเล็กน้อยในโพรงของร่างกาย โดยส่วนซ้ายอยู่เหนือกระเพาะอาหาร และส่วนขวาอยู่เหนือส่วนแรกของลำไส้เล็ก

ตับมีส่วนหลักสองส่วน เรียกอีกอย่างว่ากลีบ แต่ละกลีบแบ่งออกเป็นแปดส่วน แต่ละส่วนมีกลีบประมาณ 1,000 กลีบ เรียกอีกอย่างว่ากลีบเล็ก แต่ละกลีบมีท่อเล็กๆ — ท่อ — ที่ไหลเข้าไปในท่ออื่นๆ ที่เชื่อมต่อกันเป็นท่อตับส่วนกลาง ตับเป็นส่วนที่เชื่อมต่อกับท่อน้ำดีส่วนถุงน้ำดี แล้วจึงกลายเป็นท่อน้ำดีส่วนรวม

เมื่อเทียบกับส่วนอื่นๆ ของร่างกายแล้ว ตับจะมีเลือดไหลเวียนผ่านในปริมาณมาก โดยเลือดในร่างกายประมาณร้อยละ 13 อยู่ในตับตลอดเวลา

ตับสร้างใหม่ได้หรือไม่

ตับเป็นอวัยวะที่น่าทึ่งอย่างแท้จริง เนื่องจากมีศักยภาพในการสร้างใหม่ ซึ่งหมายความว่า หลังจากได้รับบาดเจ็บหรือผ่าตัดเอาเนื้อเยื่อออก เนื้อเยื่อตับก็สามารถเติบโตกลับมาได้ในระดับหนึ่ง

ตับจะเริ่มสร้างใหม่โดยเซลล์ที่มีอยู่จะขยายใหญ่ขึ้น จากนั้น เซลล์ตับใหม่จะเริ่มแบ่งตัว

ภายในหนึ่งสัปดาห์หลังจากเอาตับออกสองในสามส่วน ตับก็สามารถกลับมามีน้ำหนักเท่าเดิมกับก่อนผ่าตัดได้ เป็นที่ทราบกันดีว่าตับสามารถสร้างใหม่ได้อย่างสมบูรณ์หลังจากการผ่าตัดเอาตับออกบางส่วนมากถึง 12 ครั้ง

โรคอะไรที่สามารถเกิดขึ้นกับตับได้บ้าง

น่าเสียดายที่โรคต่างๆ มากมายสามารถส่งผลต่อตับและการทำงานของตับได้ ตัวอย่างของภาวะทั่วไปที่ส่งผลต่อตับ ได้แก่:

โรคตับอักเสบจากภูมิคุ้มกัน(Autoimmune hepatitis)

ภาวะนี้เกิดขึ้นเมื่อระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายโจมตีตัวเองและทำลายเนื้อเยื่อตับที่แข็งแรง โรคตับอักเสบจากภูมิคุ้มกันอาจนำไปสู่โรคตับแข็งและความเสียหายอื่น ๆ ของตับ

โรคตับแข็งBiliary atresia

โรคตับแข็งเป็นภาวะที่ส่งผลเสียต่อท่อน้ำดีและการไหลของน้ำดีตั้งแต่ยังเป็นทารก หากไม่ได้รับการรักษา ภาวะดังกล่าวอาจทำให้เกิดแผลเป็นในตับและส่งผลต่อเนื้อเยื่อตับ

โรคตับแข็งCirrhosis

โรคตับแข็งเป็นภาวะที่เนื้อเยื่อแผลเป็นมาแทนที่เนื้อเยื่อตับที่แข็งแรง ภาวะหลายอย่างสามารถทำให้เกิดโรคตับแข็งชนิดนี้ได้ เช่น การดื่มแอลกอฮอล์มากเกินไปเป็นเวลานาน โรคตับอักเสบเรื้อรัง หรือโรคทางพันธุกรรมที่หายาก เช่น โรควิลสัน

ภาวะเหล็กในเลือดเกิน(Hemochromatosis)

ภาวะนี้ทำให้ร่างกายมีธาตุเหล็กมากเกินไป ธาตุเหล็กมากเกินไปอาจทำลายตับ จนทำให้เกิดตับแข็งได้

โรคตับอักเสบเอ(Hepatitis A)

โรคตับอักเสบโดยทั่วไปหมายถึงการติดเชื้อไวรัสที่ทำให้ตับอักเสบ แม้ว่าจะมีสาเหตุอื่นๆ ที่อาจเป็นสาเหตุของโรคตับอักเสบได้ ไวรัสตับอักเสบแต่ละชนิดมีอักษรต่างกัน ได้แก่ A, B, C, D และ E โดยแต่ละชนิดมีสาเหตุและความรุนแรงที่แตกต่างกัน

โรคตับอักเสบเอพบได้บ่อยในประเทศกำลังพัฒนาที่ไม่มีน้ำดื่มสะอาดและมีระบบสุขาภิบาลที่ไม่ดี คนส่วนใหญ่สามารถหายจากโรคตับอักเสบเอได้โดยไม่เกิดภาวะตับวายหรือภาวะแทรกซ้อนระยะยาว

โรคตับอักเสบบี(Hepatitis B)

โรคตับอักเสบบีสามารถทำให้เกิดการติดเชื้อในระยะสั้นหรือระยะยาว ยิ่งติดเชื้อเมื่ออายุน้อยเท่าไร ก็ยิ่งมีความเสี่ยงที่จะติดเชื้อในระยะยาวมากขึ้นเท่านั้น โรคนี้มักแพร่กระจายผ่านการมีเพศสัมพันธ์ แต่คนๆ หนึ่งก็สามารถติดเชื้อได้จากการใช้เข็มฉีดยาร่วมกันหรือการแทงเข็มที่ปนเปื้อนโดยไม่ได้ตั้งใจ

โรคนี้สามารถทำให้เกิดภาวะแทรกซ้อนร้ายแรง เช่น ตับวายและมะเร็งได้

โรคตับอักเสบซี(Hepatitis C)

โรคตับอักเสบซีอาจเป็นการติดเชื้อเฉียบพลันหรือเรื้อรัง อย่างไรก็ตาม การติดเชื้อไวรัสตับอักเสบซีเฉียบพลันส่วนใหญ่จะกลายเป็นเรื้อรัง โรคนี้แพร่กระจายโดยการสัมผัสเลือดที่มีไวรัสตับอักเสบซีอยู่ในนั้น ซึ่งรวมถึงการใช้เข็มฉีดยาที่ปนเปื้อนร่วมกันเพื่อฉีดยาหรือสักลาย แม้ว่าจะพบได้น้อยกว่า แต่การแพร่เชื้อผ่านการมีเพศสัมพันธ์ก็อาจเกิดขึ้นได้

โรคนี้สามารถทำให้เกิดการอักเสบซึ่งอาจนำไปสู่โรคตับแข็ง ตับวายและมะเร็งตับ

โรคไขมันพอกตับที่ไม่ใช่แอลกอฮอล์ (Nonalcoholic fatty liver disease) NASH

นี่คือภาวะที่ไขมันสะสมในตับ ไขมันส่วนเกินสามารถทำลายตับ ทำให้เกิดการอักเสบ ซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของโรคไขมันพอกตับที่ไม่ใช่แอลกอฮอล์ซึ่งทำให้เกิดแผลเป็นหรือพังผืด ผู้ที่เป็นโรคอ้วนหรือมีภาวะที่เกี่ยวข้องกับโรคอ้วน เช่น เบาหวานประเภท 2 มีแนวโน้มที่จะเป็นโรคนี้มากกว่า

ด้วยรักและห่วงใยจากใจจริง